自1954年前蘇聯(lián)第1座核電廠奧勃寧斯克（音譯）核電廠投運(yùn)以來，世界核電的發(fā)展在爭議聲中，已走過半個(gè)世紀(jì)的歷程。一些工業(yè)發(fā)達(dá)國家和發(fā)展中國家基于核電高效、清潔、可靠的發(fā)電特點(diǎn)，把發(fā)展核電列為國策；而一些發(fā)達(dá)國家基于核電發(fā)展的潛在危險(xiǎn)，談核色變。世界核電發(fā)展走走停停，在曲折中前進(jìn)成長，大致經(jīng)歷了探索發(fā)現(xiàn)、驗(yàn)證示范、高速發(fā)展、滯緩發(fā)展，以及現(xiàn)正處于的復(fù)蘇與發(fā)展階段。

　　探索發(fā)現(xiàn)

　　19世紀(jì)末到20世紀(jì)50年代，是世界核電產(chǎn)業(yè)的探索與發(fā)現(xiàn)階段。1 9 3 8 年， 核裂變現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著核能的問世。由于恰逢世界大戰(zhàn)，核能主要用于制造原子彈，20世紀(jì)40年代初到50年代末，鈾礦的開采掀起熱潮。然而，1945年“小男孩”原子彈的爆炸使得人們開始反對(duì)核能的軍事運(yùn)用。

　　自20世紀(jì)50年代初期，人們開始探索核能的和平利用，核潛艇發(fā)動(dòng)機(jī)的成功制造使核能用于發(fā)電成為可能，核電站應(yīng)運(yùn)而生。至此，世界核電正式開啟發(fā)展的大門，隨著第一批實(shí)驗(yàn)示范型核電站的建立，核電發(fā)展進(jìn)入驗(yàn)證示范階段。

　　驗(yàn)證示范

　　20世紀(jì)50年代和60年代是核能用于發(fā)電的試驗(yàn)和示范階段，第一代核電站也應(yīng)運(yùn)而生，其主要目的是為了通過試驗(yàn)示范形式來驗(yàn)證核電在工程實(shí)施上的可行性。在此期間，世界共有38臺(tái)核電機(jī)組投入運(yùn)行，屬于早期原型反應(yīng)堆，容量均在30萬千瓦左右。在1960年，世界共有5個(gè)國家建成20座核電站，裝機(jī)容量127.9萬千瓦，基本上都為實(shí)驗(yàn)示范性核電站。上世紀(jì)60年代以后，由于核濃縮技術(shù)的發(fā)展，核電技術(shù)慢慢成熟且核電站開始穩(wěn)定運(yùn)行，核能發(fā)電的成本開始低于火力發(fā)電的成本。如1963年，美國通用電氣公司在新澤西州建立的牡蠣灣核電站的發(fā)電成本為0.405美元/千瓦時(shí)，比當(dāng)時(shí)的火力發(fā)電成本低6%~7%。這一時(shí)期的核電發(fā)展速度雖較緩慢，但核電廠均顯示出比較成熟的技術(shù)和低廉的發(fā)電成本，同時(shí)為下一階段核電產(chǎn)業(yè)的商業(yè)推廣與高速發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

　　高速發(fā)展

　　進(jìn)入20世紀(jì)70年代以來，各工業(yè)發(fā)達(dá)國家的經(jīng)濟(jì)處于上升時(shí)期，電力需求以十年翻了一番的速度迅速增長，發(fā)達(dá)工業(yè)國家都制定了龐大的核電發(fā)展計(jì)劃，積極帶頭興建核電站。能源極缺的國家如法國、意大利、日本堅(jiān)決發(fā)展核電；有一定或較多石化能源儲(chǔ)備的國家如美國、英國、西德等也積極建設(shè)核電站；甚至當(dāng)時(shí)能源自給有余的國家如蘇聯(lián)等也都很重視核電的發(fā)展。同時(shí)，美國、蘇聯(lián)等發(fā)達(dá)國家也將核電技術(shù)傳播給其他發(fā)展中國家，印度、巴西等發(fā)展中國家也開始發(fā)展核動(dòng)力。

　　尤其是受1973~1974年石油危機(jī)的影響，世界核電迎來了一波大規(guī)模高速發(fā)展的熱潮，高峰時(shí)期平均每17天就會(huì)有一座新核電站投入運(yùn)行。法國政府甚至在1973年做出決定，從1977年起只建核電站不建火電站。到1979年底，世界已有41個(gè)國家或地區(qū)建成或正在籌建核電站，已運(yùn)行的動(dòng)力堆達(dá)到228座，裝機(jī)容量為13105.6萬千瓦。在建的237座，裝機(jī)容量為22878.2萬千瓦。訂貨和計(jì)劃中的199座，裝機(jī)容量為20356.4萬千瓦。核電站裝機(jī)容量已占全世界電站總?cè)萘?%左右。

　　事實(shí)上，這一時(shí)期的核電，雖然呈現(xiàn)出欣欣向榮的發(fā)展景象，但由于世界范圍大躍進(jìn)式的發(fā)展，也為今后埋下了安全隱患。

　　滯緩發(fā)展

　　1979年，世界發(fā)生了第二次石油危機(jī)，各國經(jīng)濟(jì)發(fā)展速度迅速減緩，加上大規(guī)模的節(jié)能措施和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整，電力需求增長率大幅度下降。許多新的核電廠建設(shè)項(xiàng)目被停止或推遲，訂貨合同被取消。

　　而同年3月美國三里島核電廠事故和1986年4月蘇聯(lián)切爾諾貝利核電廠事故的發(fā)生對(duì)世界核電的發(fā)展產(chǎn)生重大影響，尤其切爾諾貝利核電廠事故，至今仍是公眾心中揮之不去的陰影，公眾接受問題成為核電發(fā)展的主要障礙之一。與此同時(shí)，核電投資風(fēng)險(xiǎn)的不確定性也阻滯了核電行業(yè)的持續(xù)發(fā)展。據(jù)國際能源機(jī)構(gòu)統(tǒng)計(jì)，在1990年至2004年間，全球核電總裝機(jī)容量年增長率由此前的17%降至2%。

　　復(fù)蘇發(fā)展

　　在前兩次核電事故后，各核工業(yè)發(fā)達(dá)國家積極為核電的復(fù)蘇而努力，進(jìn)行更安全、更經(jīng)濟(jì)輕水堆型的開發(fā)研究， 同時(shí)， 建立了國際“核安全制度”， 召開了多次國際會(huì)議，制訂了有法律約束作用的規(guī)范以提高各種核生產(chǎn)活動(dòng)的安全性，國際原子能機(jī)構(gòu)還對(duì)其安全標(biāo)準(zhǔn)的正文進(jìn)行了修改。

　　2006年，隨著世界經(jīng)濟(jì)的復(fù)蘇，以及越來越嚴(yán)重的能源、環(huán)境危機(jī)，促使核電作為清潔能源的優(yōu)勢又重新顯現(xiàn)，而經(jīng)過多年的技術(shù)發(fā)展，核電的安全可靠性進(jìn)一步提高。同時(shí)，一些國家宣布大規(guī)模擴(kuò)展核電的計(jì)劃以及采用核電的計(jì)劃，也讓核電在沉寂多年后，終于看到曙光。

　　根據(jù)國際原子能機(jī)構(gòu)發(fā)布的數(shù)據(jù)，截至2010年12月，全球共有441座運(yùn)行核電廠，其裝機(jī)容量為37500萬千瓦。

　　然而，正準(zhǔn)備大展拳腳的核電在2011年3月遭遇了地震和海嘯引發(fā)的日本福島核電站災(zāi)難，世界各國談核色變。面對(duì)世界核電發(fā)展史上少見的7級(jí)事故，有核國家對(duì)核電站運(yùn)行進(jìn)行了最嚴(yán)厲的安全檢查和監(jiān)管；德國、瑞士、意大利等國相繼宣布放棄發(fā)展核電的計(jì)劃；美國東部共有4臺(tái)核電機(jī)組被迫關(guān)閉；發(fā)展核電最為成功的法國，宣布降低國內(nèi)核電發(fā)電份額的未來目標(biāo)，由當(dāng)時(shí)的75%降至50%；日本宣布停止大多數(shù)新建核電廠的審批等。

　　盡管福島核事故的影響之大足以讓世界為之震驚，但其難以像1979年的三里島核事故、1986年的切爾諾貝利核事故那樣，阻轉(zhuǎn)世界核電的進(jìn)程。世界核協(xié)會(huì)發(fā)布的一組數(shù)據(jù)顯示，在部分核電站被關(guān)閉的情況下，2011年世界范圍的核電站仍然生產(chǎn)了2.518萬億千瓦時(shí)電能，貢獻(xiàn)了電力消費(fèi)總量的13%左右。在福島第一核電站災(zāi)難擾亂世界核能增長步伐一年后，多國開始加足馬力建造新的反應(yīng)堆。

　　根據(jù)國際原子能機(jī)構(gòu)發(fā)布的最新數(shù)據(jù)，截至2013年9月11日，世界上在運(yùn)反應(yīng)堆有434座，基本與2011年底持平；截至2014年3月31日，全球投入商運(yùn)核電機(jī)組達(dá)到436臺(tái)，裝機(jī)規(guī)模3.93億千瓦。其中，亞洲124臺(tái)、南美洲4臺(tái)、北美洲121臺(tái)、歐洲185臺(tái)、非洲2臺(tái)。